Attention : le SEP propose sa propre conception de l'Education Populaire. Elle ne saurait être la seule.

Dans notre société consumériste qui réduit notre jugement à la seule appréciation utilitaire d'un objet, qui adore les étiquettes et les cases pour ranger les "produits", il est toujours difficile de faire comprendre que ce n'est pas ce que l'on fait qui importe, mais pourquoi on le fait.

Et c'est bien là une première difficulté pour définir l'Éducation populaire.

Elle n'a pas de programme, pas de lieu spécifique, car tous peuvent être propices et tous les publics peuvent être concernés. L'objectif n'est pas de pratiquer telle ou telle activité, qui n'est qu'un moyen, mais de faire de cette pratique un élément de son propre développement avec la perspective de prendre sa place dans la vie sociale.

Par exemple, dans une atelier Théâtre, on ne cherchera pas à former des comédiens, mais à développer la capacité créatrice, le sens artistique et une certaine autonomie d'expression. Par la réalisation d'un spectacle, on cherchera à mettre en synergie des personnalités, des envies, des qualités et des défauts, des potentialités et une pratique collective.

En montagne, passer de 500 mètres à 2.000 mètres d'altitude peut demander quelques heures ou quelques jours... Tout dépend, certes des capacités physiques des randonneurs mais surtout de ce qu'ils cherchent à faire... Veut-on réaliser une performance ou découvrir un milieu, affirmer une capacité physique ou progresser en groupe.

De sorte que le résultat n'est pas dans la beauté d'un dessin, dans la performance physique ou dans l'excellence d'un travail théâtral. Il ne s'apprécie pas par rapport aux qualités esthétiques du produit fini - encore que cela ne gâcherait rien - mais par les acquisitions personnelles et collectives.

Nous sommes dans une démarche éducative, basée sur une pédagogie spécifique. L'objectif, comme toute pédagogie, est certes de s'approprier des connaissances, des savoirs et des savoir-faire, mais il participe avant tout de la formation du Citoyen.

Dans l'Éducation Populaire, il s'agit, pour celui qui anime un atelier, de créer des conditions propices à favoriser l'auto-appropriation de "savoirs" et surtout de "savoir-faire", l'auto-découverte de ses propres capacités : à faire, à dire, ...à penser, à agir et à s'éveiller au fonctionnement démocratique, c'est-à-dire à la dialectique du Pouvoir et du contre-pouvoir ! La question du savoir-faire de l'animateur est posée de même que son engagement personnel dans la citoyenneté.

Et ce domaine est explosif puisque son objectif majeur vise à favoriser la démocratie participative.

A une époque où l'on enregistre un fort taux d'abstention aux élections, l'éducation à la Citoyenneté est un enjeu essentiel, un pari pour la démocratie. Mais Éducation Populaire et vie politique entretiennent des rapports paradoxalement ombrageux.

On ne compte plus les communes où, à l'occasion d'un changement de majorité, les équipes professionnelles d'Éducation Populaire se sont vues remercier. Que de mises en cause, que de procès qui ne se limitent pas toujours aux intentions... ! Et parfois même le bulldozer entre en action pour raser le lieu d'où vient tout le mal : "la MJC" comme à Viry-Chatillon dans les années 70.

Loin d'être ce "supplément d'âme" que les cyniques - où les adversaires - évoquent parfois, l'Éducation Populaire puise ses racines dans les valeurs du projet républicain et que l'Histoire - qu'on le veuille ou non - en a fait l'un des piliers.

Quand le sentiment d'appartenir à une communauté de droit se fait plus flou,
quand autour de soi, les références sociales s'estompent,
quand on est soumis à la dureté du chômage et de l'exclusion,
quand l'irrationnel resurgit au milieu des pratiques sociales,
quand le communautarisme gagne du terrain sur le projet républicain laïque,
quand la construction européenne apparaît menaçante pour la citoyenneté,
l'Éducation Populaire redevient un enjeu politique.

L'Education Populaire, par les pratiques sociales et culturelles dont elle est porteuse, constitue une réponse adaptée. Apprendre la vie en groupe, apprendre à construire des projets, pratiquer ensemble une activité, décider de son temps libre, choisir, penser par soi-même, respecter l'autre ; en fait : vivre en Citoyen. Encore faut-il qu'elle soit reconnue, réhabilitée, promue.