Au tournant des années 1960-1970, l'éducation populaire semble s'éclipser au profit d'une part de l'éducation permanente, dynamisée par la loi de 1971 et d'autre part de l'animation socioculturelle avec sa figure emblématique, l'animateur.

Cette période est marquée par une crise économique et sociale. C'est la cohésion même d'une société qui semble remise en cause, touchant tout particulièrement les couches les plus fragiles, dont les jeunes. Porteuse de nombreux espoirs, la Gauche qui arrive au pouvoir ne réussira pas à combler toutes les attentes.

Dans leur revendication d'éducation populaire, les mouvements se trouvent aux prises avec cette société en profond bouleversement et sont questionnés sur leur capacité à réagir et à conduire le changement.

Organisé par le Centre Henri Aigueperse, l'UNSA-Education et le Centre d'Histoire Sociale du XX^e siècle, ce colloque s'est tenu le 5 décembre 2003 à la Bourse du Travail à PARIS. Plus de 70 personnes ont participé aux débats engagés suite aux exposés de 8 intervenants (liste ci-dessous dans le programme).